Перекрёсток двенадцати ветров - Страница 45

- Чего ты хочешь?!- крикнул Рат - слишком уж явно и долго стояло существо. И не оши- бся. Светка ахнула.

Существо подняло длинную жилистую лапу… нет, руку! Показало растопыренные пять пальцев, махнуло в сторону холма. Поджало четыре пальца, оставив один - и показало им в свою сторону. Поджало пятый палец, показало четыре - и вытянуло руку на запад.

- Вы понимаете, что оно предлагает? - тихо спросил Егор. - Вы понимаете?

- Одного отдать, остальные пусть уходят, - сказал Рат. - Кого отдавать будем?

- Ребята… - подала голос Ксанка, стремительно бледнея. Рат усмехнулся:

- Оставьте меня, вы со мной не дойдёте… - он вскинул карабин и выстрелил, но промахнулся - за долю секунды до этого существо ушло вниз и, как оказалось, в сторону, потому что ещё через секунду возникло совсем в другом месте и показало ладонь поперёк горла, после чего исчезло совсем.

- Прыткий… - заметил Рат спокойно, но все остальные заметили, как у него прорезались зло скулы и потемнели глаза. - Ладно… Нам теперь главное до воды добраться…

- Они что, не любят воду? - округлила глаза Светка. - Текучую, да? Как нечистая сила?

- Носилки готовы? - оставил без внимания это высказывание Рат.

- Да, командир, - отозвался Егор.

- Ксанка, грузись, - Рат встал на колено и зачем-то начал расковыривать патроны к карабину - расшатывал и вынимал пулю, осторожно обжимал отверстие в гильзе плоскогубцами на ножнах трофейного ножа, вставлял в магазин. - Сань, настругай веток толщиной… ну, в шомпол толщиной. Семицветик, наверти тампонов из ваты. И спирт достань из аптечки…

Не очень понимая, что собирается делать Рат, все выполняли его приказания. Там-поны Светка закрепила на концах выструганных Сашкой прутьев. Рат посмотрел, кивнул и сказал:

- Значит так. Сань, когда я скажу - будешь поливать тампоны спиртом, вставлять в ствол моего карабина и поджигать. Готов?

- Да, - Сашка кивнул. Рат обратился к Светке и Егору:

- Приготовьтесь хватать носилки… Сань, давай!

Карабин непривычно глухо бухнул, выплёвывая целый сноп пламени - и палка с горящей ватой ракетой ушла по дуге в сторону кустов, над которыми через несколько секунд заплясало пламя. Послышался уже не вой, а вопль, было видно, как метнулись в стороны серые тени. Ещё тремя выстрелами Рат поджёг широкую полосу, как бы отсекая холм от преследователей, а потом начал стрелять в другую сторону - влево-вправо, очерчивая огненный коридор.

- Быстро! - крикнул он, меняя пустой магазин с кустарными холостыми на полный, уже с боевыми. - Носилки!.. Бегом!..

Ребята рванулись в разгорающийся огненный коридор. Ясно было, что этот пожар уже не потушить - он будет лишь разгораться, пока не натолкнётся на непреодолимое препятствие или пока не польёт мощный ливень. Рат поджёг тайгу, задержав страшных преследователей тем древним средством, которое когда-то дало людям власть над всем миром - огнём. Но этот огонь был неподконтролен никому и с тем же успехом мог, защитив людей сейчас, сжечь их через полчаса. На бегу Рат увидел, как оранжевые струи с лёгкостью белок взмывают по толстым стволам деревьев к самым кронам - и похолодел. Если пожар превратится в верховой, то они не пробегут и километра - пламя, мчащееся по деревьям со скоростью поезда, догонит их, и они задохнутся раньше, чем сгорят. Такой пожар высасывает кислород из воздуха, порождая вихри, могущие поднять и швырнуть в пекло даже крупное животное вроде лося или кабана, не то что человеческого подростка.

- Скорей, скорей, - прохрипел спереди Сашка, - там уже тоже огонь!

- Проскочим! - заорал Рат, чтобы подбодрить всех, в том числе и себя.

Гул пожара становился непереносимо-ликующим.Казалось почти невозможным,что-бы огонь распространялся с такой скоростью, но это было реальностью - реальность дышала жаром в затылок и лицо, высасывала кислород из воздуха, заставляя мучительно разевать рот, а затылок - раскалываться от боли. Рат бежал последним и молился, чтобы Сашка не потерял направления. Это бывает во время лесного пожара даже с животными - и они гибнут… Он молился, чтобы Егор или Светка не упали…

С хряском впереди рухнуло дерево. Огонь обогнал людей; Рат на миг оглянулся и поразился - позади стояла неподвижная алая стена, выстреливавшая щупальца плотного пламени, и то, к чему они прикасались, вспыхивало с игрушечной лёгкостью. И в это мгновение Рат понял - они не добегут к реке. Он обманул сам себя.

- Сюда-а!!! - хрипел где-то впереди и слева Сашка. - С-сюда-а!!!

Куда, зачем? Это уже не имело смысла, какая разница… Рат бежал на голос, уже не видя никого и ни о чём не думая - потом под ногами стало пусто, и он грохнулся куда-то вниз, извернулся в падении, приземлился на ноги с плеском.

Это был узкий овраг, скорей даже щель в земле, заплетённая сверху кустарником. На дне весной бежал ручей, оставивший после себя мощный слой грязи, подёрнутый по-верху плёнкой воды. В этой грязи стояли все остальные. Рат скользнул взглядом по их лицам, поднял голову и увидел, как на глазах высыхают, желтеют и прорастают рыжими побегами пламени сплетения кустов. Сверху пахнуло невыносимым жаром, и Рат, приходя в себя, скомандовал:

- Всем сесть! Скорее! Глубже, только чтоб дышать!

И, подавая пример, ушёл в грязь по уши.

Он не взялся бы сказать, сколько так пришлось сидеть. Грязь стала горячей, но не такой горячей, как воздух вокруг. Победный рёв и свист наверху постепенно удалялись, и всё-таки дышать было почти невозможно, лёгким не хватало кислорода. Светка начала терять сознание - её глаза закатились под лоб, оставив на виду только пятна белков, изо рта пошла зелёная пена, и Рат подставил под девчонку руки, закрыв её рот и нос мокрым рукавом камуфляжа. Светка захрипела и,очнувшись, стала отбиваться - кто там знает, что ей привиделось, - но быстро пришла в себя и, всхлипывая, прижалась к Рату. Если бы он мог, он бы поделился с ней возможностью дышать - но ничего сделать было нельзя, они тянули один и тот же горячий удушливый воздух…